לפני הופעת המכונות הדיגיטליות, "מחשבים" היו בני אדם. אלפי מומחים אלה, לרוב נשים, ביצעו חישובים מורכבים באופן ידני. לדוגמה, בשנות ה-40, הוועדה המייעצת הלאומית לאווירונאוטיקה (NACA), קודמתה של נאס"א, העסיקה...
לפני הופעת המכונות הדיגיטליות, "מחשבים" היו בני אדם. אלפי מומחים אלה, לרוב נשים, ביצעו חישובים מורכבים באופן ידני. לדוגמה, בשנות ה-40, הוועדה המייעצת הלאומית לאווירונאוטיקה (NACA), קודמתה של נאס"א, העסיקה מאות "מחשבונים" כאלה.
החל משנות ה-80 של המאה ה-19, "מחשבי הרווארד" - נשים במצפה הכוכבים של הרווארד - ניתחו באופן ידני ספקטרום כוכבים. וילמינה פלמינג גילתה 10 כוכבים חדשים. הנרייטה לוויט, שחקרה 1,777 כוכבים משתנים, גזרה את חוק עוצמת האור התקופתית של הקפאידים, מפתח למרחקים קוסמיים.
במהלך מלחמת העולם השנייה, "מחשבים" במגרש אברדין חישבו ידנית טבלאות בליסטיות. כל מסלול דרש 750 חישובים, שנמשכו 40 שעות! מאוחר יותר, שש נשים כאלה, כולל קתלין אנטונלי, הפכו למתכנתות הראשונות של ENIAC, אחת מחלוצות המחשוב האלקטרוני.
בנאס"א, "מחשבים חיים" אלה היו המפתח למרוץ החלל. קתרין ג'ונסון, דורותי ווהן ומרי ג'קסון מלנגלי אימתו את חישובי הטיסה המסלולית המורכבים ביותר. בשנת 1962, ג'ונסון אישר באופן אישי את מסלולו של ג'ון גלן, והבטיח את חזרתו בשלום.
נשים יוצאות דופן אלה, שלעתים קרובות עבדו בצללים, ביצעו אינספור חישובים, והניחו את היסודות למדע ולאסטרונאוטיקה המודרניים. דיוקן ועבודתן האינטלקטואלית אפשרו את מה שנראה כיום שגרתי, ותרומתן נותרה הכרחית.
Select how you want to watch this video
