Πριν από την έλευση των ψηφιακών μηχανών, οι «υπολογιστές» ήταν άνθρωποι. Χιλιάδες από αυτούς τους ειδικούς, συχνά γυναίκες, εκτελούσαν πολύπλοκους υπολογισμούς με το χέρι. Για παράδειγμα, τη δεκαετία του 1940,...
Πριν από την έλευση των ψηφιακών μηχανών, οι «υπολογιστές» ήταν άνθρωποι. Χιλιάδες από αυτούς τους ειδικούς, συχνά γυναίκες, εκτελούσαν πολύπλοκους υπολογισμούς με το χέρι. Για παράδειγμα, τη δεκαετία του 1940, η Εθνική Συμβουλευτική Επιτροπή Αεροναυτικής (NACA), ο προκάτοχος της NASA, απασχολούσε εκατοντάδες τέτοιες «αριθμομηχανές».
Ξεκινώντας από τη δεκαετία του 1880, οι «υπολογιστές του Χάρβαρντ» - γυναίκες στο Αστεροσκοπείο του Χάρβαρντ - ανέλυσαν χειροκίνητα τα αστρικά φάσματα. Η Γουιλεμίνα Φλέμινγκ ανακάλυψε 10 νέα αστέρια. Η Χενριέτα Λίβιτ, μελετώντας 1.777 μεταβλητούς αστέρες, εξήγαγε τον νόμο της περιόδου-φωτεινότητας των Κηφείδων, ένα κλειδί για τις κοσμικές αποστάσεις.
Κατά τη διάρκεια του Β' Παγκοσμίου Πολέμου, οι «υπολογιστές» στο Πεδίο Δοκιμών του Αμπερντίν υπολόγιζαν χειροκίνητα τους πίνακες βαλλιστικής. Κάθε τροχιά απαιτούσε 750 υπολογισμούς, οι οποίοι διαρκούσαν 40 ώρες! Αργότερα, έξι τέτοιες γυναίκες, συμπεριλαμβανομένης της Κάθλιν Αντονέλι, έγιναν οι πρώτες προγραμματίστριες του ENIAC, ενός από τους πρωτοπόρους της ηλεκτρονικής πληροφορικής.
Στη NASA, αυτοί οι «ζωντανοί υπολογιστές» ήταν το κλειδί για την διαστημική κούρσα. Η Κάθριν Τζόνσον, η Ντόροθι Βον και η Μαίρη Τζάκσον από το Λάνγκλεϊ επαλήθευσαν τους πιο περίπλοκους υπολογισμούς τροχιακής πτήσης. Το 1962, η Τζόνσον επιβεβαίωσε προσωπικά την τροχιά του Τζον Γκλεν, διασφαλίζοντας την ασφαλή επιστροφή του.
Αυτές οι αξιοσημείωτες γυναίκες, που συχνά εργάζονταν στη σκιά, πραγματοποίησαν αμέτρητους υπολογισμούς, θέτοντας τα θεμέλια της σύγχρονης επιστήμης και της αστροναυτικής. Η ακρίβεια και η πνευματική τους εργασία κατέστησαν δυνατό αυτό που σήμερα φαίνεται ρουτίνα, και η συμβολή τους παραμένει απαραίτητη.
Select how you want to watch this video
