डिजिटल मशीनों के आगमन से पहले, "कंप्यूटर" का काम इंसान ही करते थे। हजारों विशेषज्ञ, जिनमें अक्सर महिलाएं होती थीं, जटिल गणनाएं हाथ से करते थे। उदाहरण के लिए, 1940...
डिजिटल मशीनों के आगमन से पहले, "कंप्यूटर" का काम इंसान ही करते थे। हजारों विशेषज्ञ, जिनमें अक्सर महिलाएं होती थीं, जटिल गणनाएं हाथ से करते थे। उदाहरण के लिए, 1940 के दशक में, नासा की पूर्ववर्ती संस्था, राष्ट्रीय वैमानिकी सलाहकार समिति (एनएसीए) ने ऐसे सैकड़ों "गणनाकारों" को नियुक्त किया था।
1880 के दशक में शुरू होकर, हार्वर्ड वेधशाला की महिलाएँ (जिन्हें "हार्वर्ड कंप्यूटर्स" कहा जाता था) तारों के स्पेक्ट्रा का हाथ से विश्लेषण करती थीं। विलेमिना फ्लेमिंग ने 10 नए तारों की खोज की। हेनरिटा लीविट ने 1,777 परिवर्तनशील तारों का अध्ययन करते हुए सेफिड आवर्त-चमक नियम को व्युत्पन्न किया, जो ब्रह्मांडीय दूरियों को निर्धारित करने की कुंजी है।
द्वितीय विश्व युद्ध के दौरान, एबरडीन प्रोविंग ग्राउंड में "कंप्यूटर" मैन्युअल रूप से बैलिस्टिक सारणियों की गणना करते थे। प्रत्येक प्रक्षेप पथ के लिए 750 गणनाओं की आवश्यकता होती थी, जिसमें 40 घंटे लगते थे! बाद में, कैथलीन एंटोनेली सहित ऐसी छह महिलाएं, इलेक्ट्रॉनिक कंप्यूटिंग के अग्रदूतों में से एक, ENIAC की पहली प्रोग्रामर बनीं।
नासा में, ये "जीवित कंप्यूटर" अंतरिक्ष दौड़ में महत्वपूर्ण भूमिका निभा रहे थे। लैंगली की कैथरीन जॉनसन, डोरोथी वॉन और मैरी जैक्सन ने सबसे जटिल कक्षीय उड़ान गणनाओं का सत्यापन किया। 1962 में, जॉनसन ने व्यक्तिगत रूप से जॉन ग्लेन के प्रक्षेप पथ की पुष्टि की, जिससे उनकी सुरक्षित वापसी सुनिश्चित हुई।
इन असाधारण महिलाओं ने, जो अक्सर पर्दे के पीछे रहकर काम करती थीं, अनगिनत गणनाएँ कीं और आधुनिक विज्ञान और अंतरिक्ष विज्ञान की नींव रखी। उनकी सटीकता और बौद्धिक श्रम ने वह संभव बनाया जो आज सामान्य लगता है, और उनका योगदान अपरिहार्य बना हुआ है।
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