Przed pojawieniem się maszyn cyfrowych „komputery” były ludźmi. Tysiące tych specjalistów, często kobiet, wykonywało ręcznie skomplikowane obliczenia. Na przykład w latach 40. XX wieku Narodowy Komitet Doradczy ds. Aeronautyki (NACA),...
Przed pojawieniem się maszyn cyfrowych „komputery” były ludźmi. Tysiące tych specjalistów, często kobiet, wykonywało ręcznie skomplikowane obliczenia. Na przykład w latach 40. XX wieku Narodowy Komitet Doradczy ds. Aeronautyki (NACA), poprzednik NASA, zatrudniał setki takich „kalkulatorów”.
Począwszy od lat 80. XIX wieku „komputery Harvardu” – kobiety z Obserwatorium Harvarda – ręcznie analizowały widma gwiazd. Willemina Fleming odkryła 10 nowych gwiazd. Henrietta Leavitt, badając 1777 gwiazd zmiennych, wyprowadziła prawo jasności cefeid, klucz do pomiaru odległości kosmicznych.
Podczas II wojny światowej „komputery” na poligonie Aberdeen Proving Ground ręcznie obliczały tabele balistyczne. Każda trajektoria lotu pocisku wymagała 750 obliczeń, co zajmowało 40 godzin! Później sześć takich kobiet, w tym Kathleen Antonelli, zostało pierwszymi programistkami ENIAC, jednego z pionierów informatyki elektronicznej.
W NASA te „żywe komputery” odegrały kluczową rolę w wyścigu kosmicznym. Katherine Johnson, Dorothy Vaughan i Mary Jackson z Langley zweryfikowały najbardziej złożone obliczenia lotów orbitalnych. W 1962 roku Johnson osobiście potwierdziła trajektorię lotu Johna Glenna, zapewniając jego bezpieczny powrót.
Te niezwykłe kobiety, często pracujące w ukryciu, wykonały niezliczone obliczenia, kładąc podwaliny pod współczesną naukę i astronautykę. Ich precyzja i intelektualna praca umożliwiły to, co dziś wydaje się rutyną, a ich wkład pozostaje niezastąpiony.
Select how you want to watch this video
