Pourquoi la lettre « C » existe-t-elle en anglais alors que ses sons sont reproduits par les lettres « K » et « S » ? Tout a commencé avec...
Pourquoi la lettre « C » existe-t-elle en anglais alors que ses sons sont reproduits par les lettres « K » et « S » ? Tout a commencé avec le latin, où le « C » se prononçait toujours comme un « K ». Par exemple, dans le nom du grand orateur romain Cicéron, il s’agissait d’un « K » dur.
Après la conquête normande de 1066, les emprunts au français ont apporté une nouvelle sonorité : avant « E » et « I », le « C » est devenu doux, comme le « S ». C’est ainsi que sont apparus les mots « city » et « cent », contrastant avec « cat ».
En vieil anglais, le son « K » était rare ; on utilisait souvent le son « C » pour le prononcer. Afin de distinguer les mots germaniques des mots français, après 1066, on commença à utiliser le son « K » devant les lettres « E » et « I », comme dans « king » ou « kennel ».
L'invention de l'imprimerie par William Caxton en 1476 a fixé de nombreuses orthographes. Le Grand Changement Vocalique (XVe-XVIIIe siècles) a modifié la prononciation, mais l'orthographe avec le « C » est restée, nous donnant des mots comme « cinema » et « cancel » avec leur héritage historique.
Aujourd'hui, le « C » est bien plus qu'une simple tradition. Il permet de distinguer des homonymes comme « cell » et « sell » et enrichit la langue. Sa présence constitue un témoignage linguistique de mille ans d'histoire de l'anglais, de Rome à Londres.
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