Stel je een planeet voor die volledig uit diamanten bestaat! Exoplaneet 55 Cancri e, op 40 lichtjaar afstand in het sterrenbeeld Kreeft, is een serieuze kandidaat voor deze titel. Deze...
Stel je een planeet voor die volledig uit diamanten bestaat! Exoplaneet 55 Cancri e, op 40 lichtjaar afstand in het sterrenbeeld Kreeft, is een serieuze kandidaat voor deze titel. Deze super-aarde, slechts twee keer zo groot als onze eigen planeet, zou ongelooflijk kostbaar kunnen zijn.
De in 2004 ontdekte ster 55 Cancri e is een 'super-aarde', ongeveer twee keer zo groot als onze planeet en acht keer zo zwaar. De Spitzer-ruimtetelescoop hielp in 2012 de gegevens te verfijnen: de ster is ongelooflijk dicht en heet en draait in een baan rond de ster 55 Cancri A.
Waarom diamanten? Men denkt dat Cancri rijk is aan koolstof maar arm aan zuurstof. Onder enorme druk en een oppervlak dat tot 2700 °C wordt verhit, kristalliseert de koolstof. Deze omstandigheden zijn ideaal voor de vorming van een grafietmantel en enorme diamantafzettingen.
In tegenstelling tot de aarde, waarvan de mantel voornamelijk uit silicaten bestaat, heeft 55 Cancri e een koolstofmantel. De ster draait ongelooflijk snel om de ster 55 Cancri A: een volledige omloop duurt slechts 18 uur. Deze extreme nabijheid zorgt voor temperaturen die ideaal zijn voor de vorming van diamanten.
De theorie van de "diamantplaneet" moet natuurlijk nog bevestigd worden. Toekomstige spectrale analyses van de atmosfeer met behulp van de James Webb-ruimtetelescoop zullen een definitief antwoord geven. Dit zal ons helpen te begrijpen hoe vaak dergelijke exotische werelden in het heelal voorkomen.
Kies hoe je deze video wilt bekijken
