Immaginate un pianeta fatto interamente di diamanti! L'esopianeta 55 Cancri e, a 40 anni luce di distanza nella costellazione del Cancro, è uno dei principali candidati a questo titolo. Questa...
Immaginate un pianeta fatto interamente di diamanti! L'esopianeta 55 Cancri e, a 40 anni luce di distanza nella costellazione del Cancro, è uno dei principali candidati a questo titolo. Questa super-Terra, grande solo il doppio della nostra, potrebbe essere incredibilmente preziosa.
Scoperto nel 2004, 55 Cancri e è una "super-Terra", circa il doppio delle dimensioni del nostro pianeta e otto volte più massiccia. Il telescopio spaziale Spitzer ha contribuito a perfezionare i dati nel 2012: è incredibilmente denso e caldo, e orbita attorno alla stella 55 Cancri A.
Perché i diamanti? 55 Si pensa che Cancri e sia ricco di carbonio ma povero di ossigeno. Sotto un'enorme pressione e con una superficie riscaldata a 2.700 °C, il carbonio cristallizza. Queste condizioni sono ideali per la formazione di un mantello di grafite e di enormi giacimenti di diamanti.
A differenza della Terra, il cui mantello è prevalentemente silicatico, 55 Cancri e ha un mantello di carbonio. Orbita attorno alla stella 55 Cancri A incredibilmente velocemente: impiega solo 18 ore per completare un'orbita intera. Questa estrema vicinanza mantiene temperature ideali per la formazione dei diamanti.
Naturalmente, la teoria del "pianeta diamante" necessita ancora di conferme. Future analisi spettrali della sua atmosfera, effettuate con il telescopio spaziale James Webb, forniranno una risposta definitiva. Questo ci aiuterà a comprendere quanto siano comuni questi mondi esotici nell'Universo.
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