온통 다이아몬드로 이루어진 행성을 상상해 보세요! 게자리 방향으로 40광년 떨어진 외계행성 55 칸크리(55 Cancri e)가 바로 그런 행성으로 꼽힙니다. 지구보다 두 배 정도 큰 이 슈퍼지구는 엄청나게 귀중할 것으로 예상됩니다....
온통 다이아몬드로 이루어진 행성을 상상해 보세요! 게자리 방향으로 40광년 떨어진 외계행성 55 칸크리(55 Cancri e)가 바로 그런 행성으로 꼽힙니다. 지구보다 두 배 정도 큰 이 슈퍼지구는 엄청나게 귀중할 것으로 예상됩니다.
2004년에 발견된 55 Cancri e는 지구보다 크기가 약 두 배이고 질량은 여덟 배나 더 큰 "슈퍼지구"입니다. 2012년 스피처 우주 망원경을 통해 더욱 정밀한 데이터가 수집되었는데, 이 천체는 엄청나게 밀도가 높고 뜨거우며 55 Cancri A라는 항성을 공전하고 있습니다.
왜 다이아몬드일까요? 55 암석은 탄소는 풍부하지만 산소는 부족한 것으로 알려져 있습니다. 엄청난 압력과 2,700°C까지 가열된 표면 아래에서 탄소가 결정화됩니다. 이러한 조건은 흑연 외피와 거대한 다이아몬드 매장지가 형성되는 데 이상적입니다.
지구의 맨틀은 주로 규산염으로 이루어져 있는 반면, 55 Cancri e는 탄소 맨틀을 가지고 있습니다. 이 별은 55 Cancri A를 매우 빠르게 공전하는데, 한 바퀴를 도는 데 단 18시간밖에 걸리지 않습니다. 이처럼 극도로 가까운 거리는 다이아몬드 형성에 이상적인 온도를 유지시켜 줍니다.
물론, "다이아몬드 행성" 이론은 아직 검증이 필요합니다. 제임스 웹 우주 망원경을 이용한 대기 분광 분석을 통해 확실한 답을 얻을 수 있을 것입니다. 이는 우주에서 이처럼 특이한 행성이 얼마나 흔한지를 이해하는 데 도움이 될 것입니다.
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