¡Los mendigos romanos no eran simples suplicantes solitarios! En la Roma imperial, existían grupos enteros de mendigos que competían ferozmente por los mejores lugares. Se trataba de un sistema clandestino...
¡Los mendigos romanos no eran simples suplicantes solitarios! En la Roma imperial, existían grupos enteros de mendigos que competían ferozmente por los mejores lugares. Se trataba de un sistema clandestino de "protección" en torno al Foro Romano y las villas de los ricos.
Las «colegios» criminales o influyentes lenones dividían la ciudad. Controlaban territorios, por ejemplo, alrededor de las escalinatas del Templo de Júpiter Óptimo Máximo o en la Vía Apia, expulsando a los forasteros. A cambio de «protección», los mendigos pagaban parte de su tributo diario.
Si un vagabundo recién llegado de la Galia intentaba hacerse con un sitio cerca del Coliseo o en la concurrida Vía Sacra, rápidamente lo "convencían" de marcharse. La competencia por acceder a los generosos patricios a menudo llegaba al punto de la intimidación física para conseguir un buen lugar.
Esto no encajaba con la imagen del mecenazgo romano. Aquí, la "protección" era extorsión, no caridad. Para tener derecho a mendigar en cruces clave, como Suburra, los mendigos pagaban un tributo regular a sus "patrones", quienes les garantizaban el monopolio.
Esta singular organización reveló el lado oscuro de la vida urbana romana, donde incluso la mendicidad se convirtió en un negocio. Algunos "reyes mendigos", que controlaban sus territorios, podían ganar hasta un denario al día, una suma considerable para la época.
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