रोमन भिखारी केवल अकेले भीख मांगने वाले नहीं थे! शाही रोम में, "प्रतिस्पर्धी भिखारियों" के पूरे समूह मौजूद थे, जो सबसे अच्छी जगहों के लिए आपस में प्रतिस्पर्धा करते थे।...
रोमन भिखारी केवल अकेले भीख मांगने वाले नहीं थे! शाही रोम में, "प्रतिस्पर्धी भिखारियों" के पूरे समूह मौजूद थे, जो सबसे अच्छी जगहों के लिए आपस में प्रतिस्पर्धा करते थे। यह फोरम रोमनम और धनी विलाओं के आसपास "सुरक्षा" की एक गुप्त प्रणाली थी।
शहर को आपराधिक गिरोहों या प्रभावशाली गिरोहों ने विभाजित कर रखा था। वे बृहस्पति ऑप्टिमस मैक्सिमस मंदिर की सीढ़ियों के आसपास या वाया एपिया पर स्थित क्षेत्रों को नियंत्रित करते थे और बाहरी लोगों को वहां से भगा देते थे। भिखारी "सुरक्षा" के लिए अपने दैनिक कर का एक हिस्सा चुकाते थे।
अगर गॉल से आया कोई नया घुमक्कड़ कोलोसियम के पास या भीड़भाड़ वाली वाया सैकरा सड़क पर जगह पाने की कोशिश करता, तो उसे तुरंत वहां से चले जाने के लिए "राज़ी" कर लिया जाता था। उदार अभिजात वर्ग तक पहुँचने की होड़ अक्सर बेहतर स्थान पाने के लिए शारीरिक धमकियों तक पहुँच जाती थी।
यह रोमन संरक्षण की छवि से मेल नहीं खाता था। यहाँ "संरक्षण" दान नहीं, बल्कि जबरन वसूली थी। सुबुर्रा जैसे प्रमुख चौराहों पर भीख मांगने के अधिकार के लिए, भिखारी अपने "संरक्षकों" को नियमित रूप से भेंट देते थे, जो उन्हें एकाधिकार की गारंटी देते थे।
इस असाधारण संगठन ने रोमन शहरी जीवन के अंधकारमय पहलू को उजागर किया, जहाँ भीख माँगना भी एक व्यवसाय बन गया था। अपने-अपने क्षेत्रों पर नियंत्रण रखने वाले कुछ "भिखारी राजा" प्रतिदिन एक दीनार तक कमा सकते थे—जो उस समय एक बड़ी रकम थी।
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