Les souverains de l'Antiquité, comme l'empereur romain Claude, craignaient bien plus que la simple nourriture avariée. Le véritable danger résidait dans le poison. Un goûteur, parfois un esclave, sauvait la...
Les souverains de l'Antiquité, comme l'empereur romain Claude, craignaient bien plus que la simple nourriture avariée. Le véritable danger résidait dans le poison. Un goûteur, parfois un esclave, sauvait la vie du monarque au prix de la sienne. Des rois, comme Louis X de France, mort en 1316, furent encore victimes d'empoisonnements savamment orchestrés.
En 54 av. J.-C., Claude aurait été empoisonné par son épouse Agrippine à l'aide de champignons. Son goûteur, l'eunuque Galoth, pourrait avoir été impliqué. Vers 30 av. J.-C., la reine Cléopâtre testait des poisons sur ses esclaves, cherchant les moyens les plus rapides et les moins douloureux de mettre fin à leurs jours.
Durant la Renaissance, et plus particulièrement en Italie au XVe siècle, les poisons devinrent plus sophistiqués. La famille Borgia, dont le pape Alexandre VI et César, était réputée pour son usage de l'arsenic, appelé cantarelle. Un goûteur de poisons ne pouvait pas toujours identifier ces poisons inodores et à action lente, ce qui rendait leur rôle d'autant plus dangereux.
Le risque ne se limitait pas à la nourriture. On a recensé des cas de vêtements, de livres et même de bougies empoisonnés. Par exemple, en 1723, le philosophe français Voltaire reçut un livre empoisonné qu'il refusa de lire. Un goûteur garantissait non seulement l'absence de poison, mais aussi la loyauté de la cour.
Aujourd'hui, les repas des dirigeants du monde entier, y compris celui du président américain, font l'objet d'un contrôle rigoureux. Après l'assassinat de John F. Kennedy en 1963, les services secrets ont renforcé leurs protocoles de sécurité. La menace demeurait réelle ; seules les méthodes de détection ont évolué, mais le principe de préserver la vie du dirigeant est resté inchangé.
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