Il semblerait que leur épais plumage protège les manchots des températures antarctiques descendant jusqu'à -60 °C. Mais c'est faux ! Le secret réside dans une couche de graisse spéciale, qui...
Il semblerait que leur épais plumage protège les manchots des températures antarctiques descendant jusqu'à -60 °C. Mais c'est faux ! Le secret réside dans une couche de graisse spéciale, qui atteint jusqu'à 3 centimètres d'épaisseur chez le manchot empereur, la plus grande espèce vivant en Antarctique.
Cette graisse représente jusqu'à 30 % du poids corporel d'un adulte, comme le manchot Adélie, lui permettant de survivre dans une eau dont la température peut descendre jusqu'à -2 °C. Cette épaisse couche agit comme un excellent isolant, créant une barrière entre le froid extérieur et la chaleur corporelle.
Les plumes sont également importantes, mais d'une autre manière. Elles s'emboîtent parfaitement, formant une barrière imperméable qui empêche la couche de graisse de s'humidifier. Le manchot papou possède jusqu'à 70 plumes par centimètre carré ! C'est plusieurs fois plus dense que chez la plupart des oiseaux volants, comme les goélands.
Leurs pattes et leurs ailes restent fraîches grâce à un système circulatoire unique appelé « filet miraculeux ». Le sang artériel chaud cède sa chaleur au sang veineux froid, qui retourne ensuite refroidi au corps. Ceci minimise les pertes de chaleur par les membres exposés dans l'eau glacée.
Ce n'est donc pas qu'une question de graisse et de plumes, mais aussi de thermorégulation ! Les manchots se regroupent souvent en colonies, comme sur l'île de Géorgie du Sud, pour conserver la chaleur et survivre même aux tempêtes les plus violentes. C'est pourquoi ces oiseaux extraordinaires prospèrent dans les conditions extrêmes de l'Antarctique !
Sélectionnez comment vous souhaitez regarder cette vidéo
