Sembra che il loro folto piumaggio protegga i pinguini dalle temperature antartiche che raggiungono i -60°C. Ma non è vero! Il segreto principale è uno speciale strato di grasso, che...
Sembra che il loro folto piumaggio protegga i pinguini dalle temperature antartiche che raggiungono i -60°C. Ma non è vero! Il segreto principale è uno speciale strato di grasso, che nel pinguino imperatore, la specie più grande che vive in Antartide, può arrivare a raggiungere i 3 centimetri di spessore.
Questo strato di grasso costituisce fino al 30% del peso corporeo di un esemplare adulto, come il pinguino di Adelia, aiutandolo a sopravvivere a temperature dell'acqua fino a -2 °C. Il spesso strato agisce come un eccellente isolante, creando una barriera tra l'ambiente esterno freddo e il calore corporeo.
Anche le piume sono importanti, ma in modo diverso. Aderiscono perfettamente al corpo, formando una barriera impermeabile che impedisce allo strato di grasso di bagnarsi. Il pinguino Papua ha fino a 70 piume per centimetro quadrato! Si tratta di una densità diverse volte superiore a quella della maggior parte degli uccelli volatori, come i gabbiani.
Le loro zampe e le loro ali rimangono fresche grazie a un sistema circolatorio unico, chiamato "rete miracolosa". Il sangue arterioso caldo trasferisce calore al sangue venoso freddo, ritornando al corpo raffreddato. Questo riduce al minimo la dispersione di calore attraverso gli arti esposti nell'acqua gelida.
Quindi, non si tratta solo di grasso e piume, ma anche di termoregolazione! I pinguini spesso si riuniscono in colonie, come sull'isola della Georgia del Sud, per conservare il calore e sopravvivere anche alle tempeste più violente. Ecco perché questi straordinari uccelli prosperano nelle dure condizioni dell'Antartide!
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