Onze aarde is 4,54 miljard jaar geleden ontstaan, maar wanneer begon het leven? Verrassend genoeg wijst het eerste bewijs naar 3,7 miljard jaar geleden. Het ging om eenvoudige micro-organismen die...
Onze aarde is 4,54 miljard jaar geleden ontstaan, maar wanneer begon het leven? Verrassend genoeg wijst het eerste bewijs naar 3,7 miljard jaar geleden. Het ging om eenvoudige micro-organismen die ontstonden in de chaotische omstandigheden van een jonge planeet vol vulkanen en heet water.
Opvallend bewijs hiervoor komt van 3,5 miljard jaar oude stromatolieten uit West-Australië. Deze gelaagde structuren, gevormd door cyanobacteriën, deden aan fotosynthese en voorzagen zo de oceanen van zuurstof. Vergelijkbare microfossielen zijn gevonden in Groenland, daterend van 3,7 miljard jaar geleden.
Ongeveer 2,4 miljard jaar geleden vond de Grote Zuurstofcrisis plaats. De ophoping van vrije zuurstof veranderde de atmosfeer en de oceanen, wat catastrofaal bleek voor anaërobe levensvormen, maar de weg vrijmaakte voor complexere, aërobe organismen.
Wetenschappers vermoeden dat het leven mogelijk is ontstaan in hydrothermale bronnen in diepzee-"black smokers". Daar, bij afwezigheid van zonlicht, zouden koolstof, waterstof, zuurstof en stikstof zich hebben kunnen combineren tot RNA-moleculen – de zelfreplicerende voorlopers van DNA.
Deze ongelooflijke reis, die miljarden jaren omspant, culmineerde zo'n 540 miljoen jaar geleden in de "Cambrium-explosie", toen de biodiversiteit explosief toenam. De geschiedenis van het leven op aarde is een voortdurend evolutionair wonder dat we blijven onderzoeken.
Kies hoe je deze video wilt bekijken
