विक्टोरियन युग में, जब किताबें विलासिता की वस्तुएँ थीं और ऑडियोबुक का प्रचलन सदियों दूर था, एक अनूठा पेशा मौजूद था: महिला की पाठक। यह केवल एक नौकरानी नहीं, बल्कि...
विक्टोरियन युग में, जब किताबें विलासिता की वस्तुएँ थीं और ऑडियोबुक का प्रचलन सदियों दूर था, एक अनूठा पेशा मौजूद था: महिला की पाठक। यह केवल एक नौकरानी नहीं, बल्कि एक शिक्षित साथी थी जिसकी आवाज़ लंदन और आसपास के इलाकों के कुलीन वर्ग के शयनकक्षों को गूंजती थी। ये अक्सर गरीब कुलीन महिलाएं या पूर्व गवर्नेंस होती थीं, जैसे एलिजाबेथ वूस्टर, जिन्होंने 1870 के दशक में सेंट जॉन की काउंटेस को वाल्टर स्कॉट और जेन ऑस्टेन की रचनाएँ पढ़कर सुनाई थीं। उनका वेतन 20-30 पाउंड स्टर्लिंग प्रति वर्ष हो सकता था। पाठक केवल जोर से पढ़ते ही नहीं थे; वे साहित्य का चयन करते थे और कथानकों पर चर्चा करते थे। मैरियन क्रॉफर्ड जैसी कुछ पाठक 1880 के दशक में अल्थॉर्प में स्पेंसर एस्टेट में डिकेंस या थैकरे को पढ़ने में प्रतिदिन चार घंटे तक बिताते थे। यह काम एक नाजुक संतुलन था: एक पाठक न तो नौकर था, न ही बराबर का। त्रुटिहीन उच्चारण, शिष्टाचार का ज्ञान और बिना थके घंटों तक पढ़ने की क्षमता—उदाहरण के लिए, "जेन आयर" या "वुथरिंग हाइट्स"—आवश्यक थी। 20वीं शताब्दी की शुरुआत तक, साक्षरता में वृद्धि, सस्ती किताबों और सेंट जेम्स जैसे सार्वजनिक पुस्तकालयों के आगमन के साथ, पाठक का पेशा धीरे-धीरे लुप्त हो गया, लेकिन इसने ब्रिटिश अभिजात परिवारों के इतिहास पर अपनी छाप छोड़ी।
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