罗马的乞丐并非孤身一人前来乞讨！在罗马帝国时期，存在着庞大的“竞争乞丐群”，他们为了争夺最佳位置而激烈竞争。这构成了一套围绕罗马广场和富人别墅的隐秘“保护”体系。 犯罪团伙或有影响力的“勒诺内斯”（lenones）瓜分了这座城市。他们控制着各自的地盘，例如朱庇特神庙（Temple of Jupiter Optimus Maximus）的台阶周围或阿皮亚大道（Via Appia）沿线，并将外来者驱逐出去。乞丐们为了获得“保护”，不得不缴纳一部分每日税款。 如果一个来自高卢的新来流浪汉试图在斗兽场附近或拥挤的圣道上占个好位置，他很快就会被“劝离”。为了接近慷慨的贵族，竞争往往演变成肢体恐吓，只为争夺有利位置。 这与罗马人所理解的“庇护”形象截然不同。在这里，“保护”并非慈善，而是敲诈勒索。为了能在像苏布拉这样的重要路口乞讨，乞丐们必须定期向他们的“庇护人”缴纳贡品，而这些“庇护人”则保证了他们的垄断地位。 这个非凡的组织揭示了罗马城市生活的阴暗面，就连乞讨也变成了一种生意。一些控制着自己领地的“乞丐王”一天能赚到多达一个第纳尔——这在当时可是一笔巨款。