古代统治者，例如罗马皇帝克劳狄乌斯，所惧怕的远不止是变质的食物。真正的威胁在于毒药。试毒者，有时甚至是奴隶，为了保全君主的性命而牺牲自己。即使是像法国国王路易十世（卒于1316年）这样的君主，也难逃精心策划的投毒阴谋。 公元前54年，克劳狄乌斯据称被妻子阿格里皮娜用蘑菇毒死。他的试毒者，太监加洛斯，可能参与其中。大约公元前30年，埃及艳后克利奥帕特拉在她的奴隶身上试验毒药，寻找最快捷、最无痛的处死方法。 文艺复兴时期，尤其是在15世纪的意大利，毒药变得更加复杂。博尔吉亚家族，包括教皇亚历山大六世和切萨雷，因使用砒霜（又称坎塔雷拉）而臭名昭著。毒药品尝者并非总能辨别出这些无味且缓慢起效的毒药，这使得他们的工作更加危险。 风险不仅限于食物。也曾发生过衣物、书籍甚至蜡烛被下毒的事件。例如，1723年，法国哲学家伏尔泰收到了一本被下毒的书，但他拒绝阅读。试毒者不仅能确保书中没有毒药，还能保证宫廷的忠诚。 如今，包括美国总统在内的世界各国领导人的餐食都要经过严格检查。1963年约翰·F·肯尼迪遇刺后，美国特勤局加强了安保措施。威胁依然存在；改变的只是侦测方法，但保护领导人生命的原则始终未变。