Dường như bộ lông dày giúp chim cánh cụt chống chọi với nhiệt độ xuống tới -60°C ở Nam Cực. Nhưng điều này không đúng! Bí mật chính nằm ở một lớp mỡ đặc biệt, có thể dày tới 3 cm ở chim cánh cụt Hoàng đế, loài chim lớn nhất sống ở Nam Cực. Lớp mỡ này chiếm tới 30% trọng lượng cơ thể của một cá thể trưởng thành, chẳng hạn như chim cánh cụt Adélie, giúp chúng sống sót trong nhiệt độ nước thấp tới -2°C. Lớp mỡ dày này hoạt động như một chất cách nhiệt tuyệt vời, tạo ra một rào cản giữa môi trường lạnh bên ngoài và hơi ấm của cơ thể. Lông vũ cũng rất quan trọng, nhưng theo một cách khác. Chúng bám chặt vào nhau, tạo thành một lớp chắn không thấm nước, ngăn lớp mỡ bên dưới bị ướt. Chim cánh cụt Gentoo có tới 70 chiếc lông trên mỗi centimet vuông! Mật độ này cao hơn nhiều lần so với hầu hết các loài chim biết bay, chẳng hạn như mòng biển. Bàn chân và đôi cánh của chúng luôn mát nhờ một hệ thống tuần hoàn độc đáo gọi là "mạng lưới kỳ diệu". Máu động mạch ấm truyền nhiệt cho máu tĩnh mạch lạnh, đưa máu trở lại cơ thể ở trạng thái mát. Điều này giúp giảm thiểu sự mất nhiệt qua các chi tiếp xúc với nước lạnh. Vậy nên, không chỉ có lớp mỡ và lông vũ, mà còn cả khả năng điều chỉnh thân nhiệt! Chim cánh cụt thường tụ tập thành đàn, chẳng hạn như trên đảo Nam Georgia, để giữ ấm, giúp chúng sống sót ngay cả trong những cơn bão khắc nghiệt nhất. Đó là lý do tại sao những loài chim tuyệt vời này lại phát triển mạnh trong điều kiện khắc nghiệt của Nam Cực!