Tương truyền rằng NASA đã chi hàng triệu đô la cho một chiếc "bút vũ trụ" trong khi Liên Xô chỉ sử dụng một chiếc bút chì đơn giản. Câu chuyện huyền thoại phổ biến này lại càng thú vị hơn ở những chi tiết của nó. Vào buổi bình minh của kỷ nguyên vũ trụ, cả các phi hành gia người Mỹ và các nhà du hành vũ trụ Liên Xô đều thực sự sử dụng bút chì. Thậm chí bút chì bấm cũng được sử dụng trong các chương trình Mercury và Vostok. Tuy nhiên, những chiếc bút chì này tỏ ra không đáng tin cậy. Bụi đá phiến và các hạt gỗ trong môi trường không trọng lực có thể làm hỏng thiết bị điện tử hoặc xâm nhập vào phổi của phi hành đoàn. Điều này tạo ra một mối nguy hiểm nghiêm trọng. Chiếc bút bi không gian AG-7 nổi tiếng được nhà phát minh tư nhân Paul Fisher chế tạo vào năm 1965, với vốn đầu tư 1 triệu đô la của riêng ông. NASA đã mua 400 chiếc vào năm 1967 với giá 6 đô la mỗi chiếc. Sau đó, Liên Xô cũng mua 100 chiếc bút này cho chương trình Soyuz của mình. Chiếc bút này có thể viết ở nhiệt độ từ -50 đến 160°C và thậm chí cả dưới nước. Cả hai cường quốc đều lựa chọn cùng một giải pháp đáng tin cậy.