Zdá sa, že ich husté operenie chráni tučniaky pred antarktickými teplotami až do -60 °C. To však nie je pravda! Hlavným tajomstvom je špeciálna vrstva tuku, ktorá u tučniaka cisárskeho, najväčšieho druhu žijúceho v Antarktíde, dosahuje hrúbku až 3 centimetre. Tento tuk tvorí až 30 % telesnej hmotnosti dospelého jedinca, ako je napríklad tučniak Adélie, čo mu pomáha prežiť pri teplotách vody až -2 °C. Hrubá vrstva slúži ako vynikajúci izolant a vytvára bariéru medzi chladným vonkajším prostredím a telesným teplom. Perie je tiež dôležité, ale iným spôsobom. Tesne prilieha a vytvára vodotesnú bariéru, ktorá zabraňuje namočeniu tukovej vrstvy. Tučniak oslícky má až 70 pierok na štvorcový centimeter! To je niekoľkonásobne väčšia hustota ako väčšina lietajúcich vtákov, ako sú napríklad čajky. Ich labky a krídla zostávajú chladné vďaka jedinečnému obehovému systému nazývanému „zázračná sieť“. Teplá arteriálna krv prenáša teplo do studenej žilovej krvi, ktorá sa vracia do tela ochladená. Tým sa minimalizujú straty tepla cez končatiny vystavené ľadovej vode. Takže nejde len o tuk a perie, ale aj o termoreguláciu! Tučniaky sa často zhromažďujú v kolóniách, napríklad na ostrove Južná Georgia, aby si uchovali teplo a prežili aj tie najkrutejšie búrky. Preto sa týmto úžasným vtákom v drsných podmienkach Antarktídy darí!