Dlaczego „piżmak” jest rodzaju męskiego, skoro to małe stworzenie wygląda tak uroczo? Rosyjski piżmak, gatunek półwodny, endemiczny dla Wołgi, Dona i Uralu, ważący do 500 gramów, jest gramatycznie prawdziwym mężczyzną. To intrygująca zagadka językowa. W języku rosyjskim większość rzeczowników kończy się żeńskim znakiem miękkim: „noc”, „mysz”, „życie”. Istnieje jednak grupa męska: „rubel”, „fortepian”, „ogień”. „Wychuchoł” należy do tej męskiej grupy, a nie do większości. Jego rodzaj gramatyczny ma swoje korzenie w starożytności. Etymolodzy łączą to słowo z prasłowiańskim „khukhati” – „wydzielać silny zapach”. Termin ten opisywał gruczoły piżmowe zwierzęcia, co prawdopodobnie ugruntowało męski rodzaj słowa. Pomimo swojego unikalnego języka, sam piżmak rosyjski jest gatunkiem zagrożonym. W 2020 roku jego populację w Rosji szacowano na zaledwie 30 000 osobników. Jest to cenny relikt, wpisany do rosyjskiej Czerwonej Księgi Gatunków Zagrożonych. Pamiętajcie więc: kiedy zobaczycie to urocze zwierzątko, pamiętajcie, że jego imię, „desman”, jest zawsze rodzaju męskiego. I chrońmy tych niesamowitych mieszkańców naszych rzek, żeby nie zniknęli całkowicie!