Hvorfor er «bisamrotte» maskulint, selv om denne lille skapningen ser så søt ut? Den russiske desmanen, en semi-akvatisk art som er endemisk for elvene Volga, Don og Ural, og som veier opptil 500 gram, er grammatisk sett en ekte mann. Dette er et spennende språklig mysterium. På russisk ender de fleste substantiv på et feminint mykt tegn: «natt», «mus», «liv». Men det finnes en maskulin gruppe: «rubel», «piano», «ild». «Vykhukhol» tilhører denne maskuline gruppen, ikke majoriteten. Det grammatiske kjønnet har sine røtter i oldtiden. Etymologer knytter ordet til det protoslaviske «khukhati» – «å avgi en sterk lukt». Dette begrepet beskrev dyrets moskuskjertler, som sannsynligvis sementerte ordets maskuline kjønn. Til tross for sitt unike språk er den russiske desmanen en truet art. I 2020 ble bestanden i Russland anslått til bare 30 000 individer. Det er et verdifullt relikviedyr, oppført i landets røde databok. Så husk: når du ser dette søte dyret, vit at navnet «desman» alltid er maskulint. Og la oss beskytte disse fantastiske innbyggerne i elvene våre, slik at de ikke forsvinner helt!