Legenda mengatakan bahawa NASA didakwa membelanjakan berjuta-juta dolar untuk "pen angkasa lepas" manakala USSR menggunakan pensel mudah. Mitos yang meluas ini jauh lebih menarik dari segi perinciannya. Pada permulaan zaman angkasa lepas, angkasawan Amerika dan angkasawan Soviet sebenarnya menggunakan pensel. Malah pensel mekanikal juga digunakan dalam program Mercury dan Vostok. Walau bagaimanapun, pensel-pensel itu terbukti tidak boleh dipercayai. Debu batu tulis dan zarah kayu dalam graviti sifar boleh merosakkan elektronik atau memasuki paru-paru kru. Ini menimbulkan bahaya yang serius. "Pen angkasa lepas" AG-7 yang terkenal telah dibangunkan oleh pencipta persendirian Paul Fisher pada tahun 1965, dengan melabur $1 juta daripada wangnya sendiri. NASA membeli 400 daripadanya pada tahun 1967 dengan harga $6 setiap satu. Kemudian, USSR juga memperoleh 100 pen ini untuk program Soyuznya. Pen ini boleh menulis dalam suhu dari -50 hingga 160°C dan juga di bawah air. Kedua-dua kuasa besar memilih penyelesaian yang sama yang boleh dipercayai.