क्या आप जानते हैं कि पृथ्वी की परिक्रमा करने वाला पहला जीवित प्राणी एक कुत्ता था? 3 नवंबर, 1957 को सोवियत उपग्रह स्पुतनिक 2 ने लाइका नामक एक देसी कुत्ते को अंतरिक्ष में भेजा था। तीन साल की लाइका, जिसका वजन लगभग 6 किलोग्राम था, को मॉस्को की सड़कों से बचाया गया था। ऐतिहासिक उड़ान से पहले उसे सीमित स्थानों और गुरुत्वाकर्षण बल का सामना करने का प्रशिक्षण दिया जा रहा था। कक्षा में पहुंचने के शुरुआती घंटों में ऐसा लगा कि लाइका प्रक्षेपण के दौरान बच गई थी। हालांकि, तापमान नियंत्रण प्रणाली में खराबी के कारण कैप्सूल के अंदर का तापमान 40 डिग्री सेल्सियस तक बढ़ गया और उसकी मृत्यु हो गई। लाइका की उड़ान एकतरफा थी—पृथ्वी पर लौटने की कोई योजना नहीं थी। इससे दुनिया भर के पशु अधिकार कार्यकर्ताओं में आक्रोश फैल गया, लेकिन सोवियत संघ ने इसे अंतरिक्ष अन्वेषण के लिए आवश्यक माना। लाइका के डेटा ने यूरी गागारिन और वैलेंटिना टेरेश्कोवा के लिए मार्ग प्रशस्त करने में मदद की। उनका बलिदान अंतरिक्ष के प्रभाव को समझने की दिशा में एक कदम था, जिसने मानव अंतरिक्ष उड़ान के युग का शुभारंभ किया।