Malgré sa renommée pour sa vodka, la bière occupait une place particulière en URSS. Depuis 1936, la norme GOST 3473-36 était en vigueur, définissant strictement quatre variétés principales : la Svetloe, la Zhigulevskoe, la Moskovskoe et la Porter. Ceci garantissait un goût et une qualité uniformes dans tout le pays. La Zhigulevskoe était bien sûr la bière emblématique. Sa recette, initialement appelée « Bière de Vienne », fut rebaptisée en 1934 à la brasserie de Samara en hommage à la rivière Zhiguli. Cette variété devint la plus produite, représentant jusqu’à 80 % de la production totale. Outre la Zhigulevskoe, la Moskovskoe, avec sa saveur riche, et la Porter, une bière brune et forte titrant à 6 % d’alcool, étaient également très appréciées. La Leningradskoe, quant à elle, se distinguait par sa densité exceptionnelle (18 %), tandis que l’Ukrainskoe était brassée avec l’ajout de semoule de maïs. Les bars à bière comme « Zhiguli » à Moscou et « Saigon » à Leningrad sont devenus des lieux incontournables de la vie culturelle. En 1985, lors de la campagne anti-alcool de Gorbatchev, la production de bière a chuté de 10 %, mais cette pénurie n'a fait qu'accroître sa popularité. La bière pression servie dans des fûts jaunes ou des bonbonnes de verre de trois litres faisait partie du quotidien. À la fin des années 1980, l'URSS produisait 670 millions de décalciteurs de bière par an, laissant derrière elle une certaine nostalgie pour ce goût si particulier et reconnaissable entre tous.