Legendan mukaan NASA käytti miljoonia "avaruuskynään", kun taas Neuvostoliitto käytti yksinkertaista lyijykynää. Tämä laajalle levinnyt myytti on yksityiskohdiltaan paljon mielenkiintoisempi. Avaruusajan aamunkoitteessa sekä amerikkalaiset että neuvostoliittolaiset kosmonautit käyttivät kyniä. Jopa mekaanisia kyniä käytettiin Mercury- ja Vostok-ohjelmissa. Lyijykynät osoittautuivat kuitenkin epäluotettaviksi. Liuskekiven pöly ja puuhiukkaset painottomassa tilassa saattoivat vahingoittaa elektroniikkaa tai päästä miehistön keuhkoihin. Tämä aiheutti vakavan vaaran. Kuuluisan AG-7-"avaruuskynän" kehitti yksityiskeksijä Paul Fisher vuonna 1965 sijoittamalla siihen miljoona dollaria omia rahojaan. NASA osti niitä 400 kappaletta vuonna 1967 kuudella dollarilla kappaleelta. Myöhemmin Neuvostoliitto hankki myös 100 tällaista kynää Sojuz-ohjelmaansa varten. Kynä kirjoittaa -50–160 °C:n lämpötiloissa ja jopa veden alla. Molemmat suurvallat valitsivat saman luotettavan ratkaisun.