Φανταστείτε έναν πλανήτη φτιαγμένο εξ ολοκλήρου από διαμάντια! Ο εξωπλανήτης 55 Cancri e, 40 έτη φωτός μακριά στον αστερισμό του Καρκίνου, είναι ένας από τους κορυφαίους υποψήφιους για αυτόν τον τίτλο. Αυτή η υπερ-Γη, μόνο διπλάσια σε μέγεθος από τη δική μας, θα μπορούσε να είναι απίστευτα πολύτιμη. Ανακαλύφθηκε το 2004, το 55 Cancri e είναι μια «υπερ-Γη», περίπου διπλάσια σε μέγεθος από τον πλανήτη μας και οκτώ φορές μεγαλύτερη σε μάζα. Το Διαστημικό Τηλεσκόπιο Spitzer βοήθησε στη βελτίωση των δεδομένων το 2012: είναι απίστευτα πυκνό και ζεστό, σε τροχιά γύρω από το άστρο 55 Cancri A. Γιατί διαμάντια; Το 55 Cancri e θεωρείται πλούσιο σε άνθρακα αλλά φτωχό σε οξυγόνο. Υπό τεράστια πίεση και σε μια επιφάνεια που θερμαίνεται στους 2.700°C, ο άνθρακας κρυσταλλώνεται. Αυτές οι συνθήκες είναι ιδανικές για τον σχηματισμό ενός μανδύα γραφίτη και τεράστιων κοιτασμάτων διαμαντιών. Σε αντίθεση με τη Γη, της οποίας ο μανδύας αποτελείται κυρίως από πυριτικό άλας, ο 55 Cancri e έχει μανδύα άνθρακα. Περιστρέφεται γύρω από το άστρο 55 Cancri A απίστευτα γρήγορα: χρειάζονται μόνο 18 ώρες για να ολοκληρώσει μια πλήρη τροχιά. Αυτή η ακραία εγγύτητα διατηρεί θερμοκρασίες ιδανικές για τον σχηματισμό διαμαντιών. Φυσικά, η θεωρία του «πλανήτη-διαμάντι» χρειάζεται ακόμη επιβεβαίωση. Οι μελλοντικές φασματικές αναλύσεις της ατμόσφαιράς του χρησιμοποιώντας το Διαστημικό Τηλεσκόπιο James Webb θα δώσουν μια οριστική απάντηση. Αυτό θα μας βοηθήσει να κατανοήσουμε πόσο συνηθισμένοι είναι τέτοιοι εξωτικοί κόσμοι στο Σύμπαν.