Sembla que el seu plomatge espès protegeix els pingüins de temperatures antàrtiques de fins a -60 °C. Però això no és cert! El secret principal és una capa especial de greix, que arriba fins a 3 centímetres de gruix en el pingüí emperador, l'espècie més gran que viu a l'Antàrtida. Aquest greix representa fins a un 30% del pes corporal d'un adult, com el pingüí d'Adèlia, cosa que els ajuda a sobreviure a temperatures d'aigua de fins a -2 °C. La capa gruixuda actua com un excel·lent aïllant, creant una barrera entre l'ambient extern fred i la calor del cos. Les plomes també són importants, però d'una manera diferent. S'ajusten fermament, formant una barrera impermeable que impedeix que la capa de greix es mulli. El pingüí gentoo té fins a 70 plomes per centímetre quadrat! Això és diverses vegades més dens que la majoria d'aus voladores, com ara les gavines. Les seves potes i ales es mantenen fresques gràcies a un sistema circulatori únic anomenat "xarxa miraculosa". La sang arterial calenta transfereix calor a la sang venosa freda, que torna al cos refredada. Això minimitza la pèrdua de calor a través de les extremitats exposades a l'aigua gelada. Així doncs, no es tracta només de greix i plomes, sinó també de termoregulació! Els pingüins sovint s'amunteguen en colònies, com ara a l'illa de Geòrgia del Sud, per conservar la calor, i sobreviuen fins i tot a les tempestes més dures. És per això que aquestes aus increïbles prosperen en les dures condicions de l'Antàrtida!