La llegenda diu que la NASA suposadament va gastar milions en un "bolígraf espacial" mentre que l'URSS feia servir un simple llapis. Aquest mite generalitzat és molt més interessant en els seus detalls. Als inicis de l'era espacial, tant els astronautes americans com els cosmonautes soviètics feien servir llapis. Fins i tot es van utilitzar llapis mecànics als programes Mercury i Vostok. Tanmateix, els llapis van resultar poc fiables. La pols de pissarra i les partícules de fusta en gravetat zero podien danyar els aparells electrònics o entrar als pulmons de la tripulació. Això creava un perill greu. El famós "bolígraf espacial" AG-7 va ser desenvolupat per l'inventor privat Paul Fisher el 1965, amb una inversió d'1 milió de dòlars. La NASA en va comprar 400 el 1967 per 6 dòlars cadascun. Més tard, l'URSS també va adquirir 100 d'aquests bolígrafs per al seu programa Soiuz. Aquest bolígraf escriu a temperatures de -50 a 160 °C i fins i tot sota l'aigua. Ambdues potències van triar la mateixa solució fiable.