আপনি কি জানেন যে, পৃথিবীকে প্রদক্ষিণকারী প্রথম জীবটি ছিল একটি কুকুর? ১৯৫৭ সালের ৩ নভেম্বর, সোভিয়েত উপগ্রহ স্পুটনিক ২ লাইকা নামের একটি সংকর প্রজাতির কুকুরকে মহাকাশে উৎক্ষেপণ করে। লাইকা, প্রায় ৬ কিলোগ্রাম ওজনের তিন বছর বয়সী একটি সংকর জাতের কুকুর, মস্কোর রাস্তা থেকে উদ্ধার হয়েছিল। তার ঐতিহাসিক উড়ানের আগে তাকে আবদ্ধ স্থান এবং জি-ফোর্সের সাথে মানিয়ে নেওয়ার প্রশিক্ষণ দেওয়া হচ্ছিল। কক্ষপথে পৌঁছানোর প্রথম কয়েক ঘণ্টায় দেখা গিয়েছিল যে লাইকা উৎক্ষেপণ থেকে বেঁচে গেছে। তবে, তাপ নিয়ন্ত্রণ ব্যবস্থায় একটি ত্রুটির কারণে ক্যাপসুলের ভেতরের তাপমাত্রা ৪০ ডিগ্রি সেলসিয়াসে পৌঁছে যায় এবং সে মারা যায়। লাইকার যাত্রাটি ছিল একমুখী—পৃথিবীতে ফিরে আসার কোনো পরিকল্পনা ছিল না। এতে বিশ্বজুড়ে প্রাণী অধিকার কর্মীরা তীব্র প্রতিবাদ জানান, কিন্তু সোভিয়েত ইউনিয়ন মহাকাশ অনুসন্ধানের জন্য এটিকে অপরিহার্য বলে মনে করেছিল। লাইকার সংগৃহীত তথ্য ইউরি গ্যাগারিন ও ভ্যালেন্টিনা তেরেশকোভার জন্য পথ প্রশস্ত করতে সাহায্য করেছিল। তার আত্মত্যাগ ছিল মহাকাশের প্রভাব অনুধাবনের দিকে একটি পদক্ষেপ, যা মানব মহাকাশযাত্রার যুগের সূচনা করেছিল।